Denominamos como recursos naturales a todos aquellos bienes y materiales que se pueden obtener de la naturaleza, y el ser humano puede utilizar tal cual se los proporciona la naturaleza o mediante transformaciones afines a su provecho, es decir aquellos productos y bienes que se obtienen directamente de la naturaleza y son aprovechados por el ser humano, ya sea para su consumo o uso inmediato o para ser transformados en otros bienes que presten algún servicio o utilidad.
Los distintos recursos que se encuentran en la naturaleza, se pueden clasificar dentro de dos grandes grupos, que son los recursos renovables y los no renovables.
Los recursos naturales no renovables:
Los recursos naturales no renovables son aquellos bienes que se extraen de la naturaleza pero cuya existencia es limitada, ya sea porque no cuentan con mecanismos naturales que permitan su renovación, o porque sus mecanismos de reposición en la naturaleza son muy lentos pudiendo tardar siglos e incluso millones de años, como serían los casos de recursos como el petróleo o el carbón (que tardan millones de años en formarse a partir de desechos orgánicos), o de los bosques que tardan décadas e incluso siglos en regenerarse. Buena parte de los recursos no renovables son recursos minerales que una vez agotados los yacimientos no se pueden reponer de manera natural, por lo que tanto el reciclaje como el uso cuidadoso y responsable son necesarios para su buena utilización y conservación.
Los recursos naturales renovables:
Los recursos naturales renovables son aquellos de que el ser humano puede disponer, y que gracias a poseer algún mecanismo natural o por la acción de la mano del hombre, se pueden reponer o regenerar dentro de un cierto margen de tiempo. Es el caso de recursos como los agrícolas, que son repuestos cada cierto tiempo por el trabajo humano, o los recursos hídricos y forestales. Aunque se menciona que si bien algunos recursos si son renovables como podrían ser el caso de los bosques o de la reposición de los mantos acuíferos de manera natural, por el gran lapso que transcurre para su restablecimiento y la lentitud de los procesos, se suelen contar entre los recursos no renovables.
Entre los recursos que no se pueden reponer por mecanismos naturales, encontramos a los recursos minerales, entre estos hallamos a los metales, que sí bien, no se pueden restituir a la naturaleza, sí en cambio se pueden reutilizar, es decir, que por medio de la acción humana pueden ser reutilizados. Los recursos que nos proporciona la naturaleza son tan variados y se encuentran en distintas cantidades, que enumerarlos sería imposible, sin embargo podemos mencionar algunos ejemplos de recursos naturales tanto renovables como no renovables que existen en la naturaleza y que el ser humano puede disponer para sí.
Algunos ejemplos de recursos naturales son:
El agua.- es un recurso natural que se puede hallar en glaciares, océanos, mares, lagos, ríos, etc.).
Recursos forestales.- un recurso renovable que nos proporciona maderas resinas y otros productos, son los bosques, estos se renuevan cada cierto tiempo de manera natural.
Las plantas.- Todas las plantas son un recurso renovable estas son seres vivos que continuamente se reproducen repoblando el número de aquellas que mueren, aunque esto siempre y cuando su explotación sea acorde a su capacidad de replicarse naturalmente. Así también las plantas cultivables que cuentan con la ayuda el propio ser humano para su reposición.
Los animales.- En sí los diversos animales son un recurso natural que se renueva constantemente, siempre y cuando se cumplan sus siclos reproductivos y obtengan los recursos alimentarios necesarios.
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